Город расположен у подножия горы Магнитной, на восточном склоне Южного Урала по обоим берегам реки Урал. Магнитогорск является одним из двенадцати населённых пунктов в мире, расположенных в двух частях света. Река Урал протекает через Магнитогорск и делит его на две части, именуемые как «Левый берег» и «Правый Берег». Граница между Европой и Азией, проходит по реке Урал, соответственно Левый берег находится в Азии, а Правый в Европе.

Магнитогорск основан в июне 1929 на месте казачьей станицы Магнитной как первый социалистический город на Урале. Начало городу положил рабочий посёлок, возникший на строительстве Магнитогорского металлургического комбината. В город Магнитогорск он был преобразован решением Президиума ВЦИК в 1931. В неформальном списке российских столиц Магнитогорск фигурирует как «металлургическая столица России». Самые крупные заводы Магнитогорска – градообразующий Магнитогорский металлургический комбинат — ОАО «ММК» , Магнитогорский метизно-калибровочный завод - ОАО "ММК-МЕТИЗ", Магнитогорский Цементный Завод.

Металлургические, химические, горно-добывающие комбинаты и другие экономические объекты часто создают неблагоприятную городскую экологическую обстановку. В октябре 2006 года ученые Института Блэксмита (США) внесли Магнитогорск в список самых грязных городов мира.

Территория города 375,8 км, протяженность с севера на юг — 27 км, c востока на запад — 20 км, высота над уровнем моря — 310 м. В административном отношении Магнитогорск подразделяется на 3 района: Ленинский, Правобережный и Орджоникидзевский. Население города по данным переписи 2009 года составляет 413 200 жителей.